Deze fascinerende reis door India zal begeleid worden door Paul Theroux, een wereldberoemd schrijver die zijn faam dankt aan zijn prachtige boeken over de diverse epische treinreizen die hij in de loop der jaren gemaakt heeft. Tijdens de reis zal hij te gast aan boord zijn en u verhalen over de onvergetelijke en indrukwekkende ervaringen die hij met zijn reizen heeft opgedaan.
KLM vlucht Amsterdam - Calcutta. Ontvangst na aankomst in Calcutta en transfer naar het 5-sterren Taj Bengal hotel waar u 2 nachten logeert. Het diner is op eigen gelegenheid.
Calcutta is een verrassing voor alle zintuigen en biedt een culturele extravagantie. De stad is immer in beweging en ontwikkeling. Na het ontbijt zullen we de gehele dag gebruiken om ons onder te dompelen in het stadsleven en alle hoogtepunten die India’s voormalige hoofdstad te bieden heeft in ons op te nemen. We brengen o.a. een bezoek aan het Victoria Memorial (een van de mooiste en meest prominente gebouwen in Calcutta dat tevens een museum huisvest waar de geschiedenis van India terug te zien is). Maar ook Dalhouse Square en het South Park Cemetary (een oase van rust midden in de hectiek van het moderne dagelijkse leven van Calcutta) staan op het programma. Lunch wordt geserveerd in een lokaal restaurant. Een welkomstdrankje in het hotel wordt gevolgd door het diner waar u kennis zult maken met uw medereizigers die samen met u dit Indiase avontuur zullen beleven.
Een vroege ochtendvlucht naar Bagdogra. Hier beginnen we aan een spectaculaire reis naar het bergstation Darjeeling. Transfer ofwel per bus (3 à 4 uur) ofwel met de Darjeeling Himalayan Railway (DHR), de zg. Toy Train, een reis van ruim 8 uur. De tocht gaat door een schitterend landschap naar het op 2220 m hoogte gelegen Ghum (het hoogstgelegen station van de Indiase Spoorwegen) waar de met sneeuw bedekte top van de Kanchenchunga (met zijn 8600 m de op twee na hoogste berg ter wereld) de omgeving domineert. Vandaar dalen we ca. 180 m af naar Darjeeling. De oude locomotieven (de oudste dateert uit 1879) slagen er met veel moeite in via tal van bochten en lussen in het traject het hoogteverschil tussen het laagland en dit beroemde bergstation te overwinnen. De Darjeeling Himalayan Railway is een van de bekendste bergsporen ter wereld en is in 1999 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Picknicklunch in de trein naar Darjeeling waar we vroeg in de avond aankomen. Diner in Hotel Mayfair (of gelijkwaardig hotel) waar we 3 nachten logeren.
Na een uitgebreid ontbijt in het hotel, met een adembenemend uitzicht op de berg Kanchenchunga, hebben we de mogelijkheid voor een tocht met de DHR naar de Batasia Loop en Ghum, een tocht van 5 km die ca. 45 minuten in beslag neemt en met een hoogteverschil van 180 m. Vanuit Darjeeling volgt de trein een traject parallel aan een weg vol zwaar beladen bussen, vracht- en particuliere auto’s en vlak langs winkels, woonhuizen en kloosters.Ook maken we een stadstour door Darjeeling met bezoek aan een Tibetaans vluchtenlingencentrum, waar we meer zullen leren over de beroemde bergexpedities in de Himalaya.
Optionele excursie naar Tiger Hill waar u de zon tussen de Himalaya-toppen kunt zien opkomen. Een adembenemend schouwspel als de zon de met sneeuw bedekte toppen van de Kanchenchunga en de ca. 300 km verderop gelegen Mount Everest belicht. ’s Middags is er een bezoek aan een theeplantage.
Vandaag dalen we van Darjeeling af naar Siliguri waar we vroeg in de middag zullen aankomen. Hier staat onze privé-trein The Deccan Odyssey op ons te wachten. Installeer u in uw ruime en mooi ingerichte compartiment en geniet u van de vriendelijke gastvrijheid in het barrijtuig alvorens te genieten van de mooie gerechten uit de Indiase en westerse keuken bereid door chef-koks van de Taj Hotels.
Varanasi moet simpelweg beleefd worden om het te kunnen begrijpen. Een vroege aankomst in Varanasi, gelegen aan de oevers van de Ganges. Al duizenden jaren lang een cultureel en religieus centrum en een van India’s heiligste plaatsen. Pilgrims komen van heinde en verre om een bad in de rivier te nemen; een ritueel waarbij volgens het Hindoe-geloof de zonden weggewassen worden en de gelovige mentaal, lichamelijk en spiritueel reinigt. We hebben het privilige deze ceremonie bij te wonen en maken een privé-riviercruise, waarna we een begeleide wandeling door de straten van de oude stad zullen maken.
Vroeg in de ochtend arriveert de trein in Fatehpur Sikri. Deze schitterende spookstad staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De stad is een oase van rust en op zijn mooist bij zonsondergang. Na de lunch aan boord vervolgen we onze weg naar Agra. ‘s Middags bezoek aan het roodstenen Agra Fort op de westelijke oever van de Yamuna-rivier. Dit fort domineert het stadscentrum.
Vandaag staat in het teken van het bezoek aan misschien wel het meest beroemde bouwwerk ter wereld – de Taj Mahal. Gebouwd in 1648 door Shah Jahan als een monument voor zijn geliefde vrouw is het India’s meest fascinerende en prachtige gebouw. Gedurende 22 jaar hebben 20.000 arbeiders gewerkt aan dit perfect symmetrische, architectonische hoogstaande wereldwonder.
Onze fascinerende stadstour brengt ons onder andere naar het Raj Gat Memorial waar in 1948 Mahatma Ghandi werd gecremeerd, de tombe van Humayuns en de hoog optorende Indo-Islamitische Qutab Minar. Vanavond diner aan boord van de trein.
Rond het ontbijt arriveren we in Jaipur, de kleurige hoofdstad van Rajasthan. In deze beroemde ‘Roze Stad’ bezoeken we o.a. het Jantar Mantar-observatorium, een van de vijf observatoria die zijn gebouwd door Sawai Jai Singh, en het Amber Fort met haar prachtige spiegelhal. Ook bezoeken we de Hawa Mahal (Paleis der Winden), Jaipurs beroemdste gebouw, opgetrokken in roze zandsteen door Sawai Pratap Singh voor haremdames. Tot slot bezoeken we het stadspaleis, de officiële residentie van de koninklijke familie. Na het stadsbezoek gaan we terug naar de trein om op te frissen en ons te verkleden voor het diner. Deze wordt geserveerd in het elegante Rambag Palace Hotel.
Vandaag staat in het teken van Udaipur. Deze ‘Stad der Meren’ of het ‘Venetië van het Oosten’ wordt omringd door een aantal uitgestrekte meren en is beroemd vanwege de paleizen uit het Rajput-tijdperk. ’s Morgens bewonderen we het Lake Palace, magische gelegen aan het Lake Pichola. Vervolgens gaan we door naar het City Palace, een fascinerende combinatie van militaire rejputarchitectuur en decoratietechnieken van de Mogols. De middag brengen we ontspannen door aan boord van de trein terwijl het landschap en leven van India aan ons raam voorbij trekt. Ook kunt u een lezing over de Indiase cultuur bijwonen.
In de loop van de ochrtend rijdt The Deccan Odyssey het station van Bombay binnen. Hier nemen we afscheid van de trein. Transfer naar het 5-sterren Taj Lands End Hotel waar we 2 nachten zullen verblijven. In Bombay zullen we merken dat deze fascinerende stad een feest is voor alle zintuigen. ’s Middags brengen we een bezoek aan het mooie ‘Elephanta Island’, waar we een bezoek brengen aan een prachtig grotten-complex.
Van zal natuurlijk een stadstour niet ontbreken, waarbij u alle bezienswaardigheden van deze bruisende metropool zult leren kennen. U maakt kennis met het huis van Mahatma Ghandi, India Gate, de haven en de wasserijen in de openlucht, de gemeentelijke Dhobi Ghats. We lunchen in een lokaal restaurant. De middag staat ter vrije besteding. U kunt op eigen gelegenheid Bombay verder ontdekken of breng een bezoek aan een van de kleurrijke markten. Tijdens het diner nemen we afscheid van onze medereizigers met wie we deze opmerkelijke en onvergetelijke reis gedeeld hebben.
Transfer naar de luchthaven voor uw terugvlucht met KLM naar Amsterdam. Aankomst de volgende dag.