KLM-vlucht Amsterdam – Almaty. Na aankomst op de luchthaven ontvangst en transfer naar het Intercontinental Almaty Hotel (of gelijkwaardig).
Almaty is de grootste stad van Kazachstan. Omringd door de majestueuze toppen van de Tien Shen bergen genieten we van onze lunch in een traditionele Kazakse ‘yurt’. ’s Middags stadstour waarbij een bezoek gebracht wordt aan de houten Zenkhov kathedraal die in het prachtige Panfilov Park ligt. In het begin van de avond gaan we aan boord van de Golden Eagle. Het diner wordt geserveerd in één van de restauratierijtuigen.
Na de lunch arriveren we in Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. ’s Middags maken we een tour door deze moderne stad die volledig is herbouwd na de vernietigende aardbeving in 1966. Tashkent staat bekend vanwege haar met bomen omzoomde straten, ontelbare fonteinen en aangename parken.
Meer dan iedere stad roept Samarkand associaties op met de legendarische Zijderoute. Gesticht in de 6e eeuw geniet de stad voornamelijk haar bekendheid aan de schitterende architectuur. Vandaag bezoeken we tal van prachtige gebouwen zoals het indrukwekkende Registan-plein, de Bibi Khanum-moskee en het Ulag Beg-observatorium. Na het diner sluiten we de dag af op het Registan-plein dat ’s avonds adembenemend verlicht is.
Bukhara is schitterend. Net als in Kiva is ook hier een groot deel van de stad met hulp van Unesco prachtig gerestaureerd. Laat u onderdompelen in de sfeer van deze unieke en oude stad en herleef de fascinerende geschiedenis. Hoogtepunt vormt het bezoek aan de Ark, de ommuurde residentie van de Emirs van Bukhara. Vervolgens rijden we naar het buiten de stad gelegen sprookjesachtige Paleis van Manen en Sterren.
De trein vervolgt haar reis naar Urgench van waaruit we verder reizen naar Khiva. Ooit één van de meest belangrijke handelsposten aan de Zijderoute ligt deze World Heritage Site op het kruispunt van routes tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. De stad herbergt een rijkdom aan indrukwekkende architectuur binnen de ommuurde binnenstad. Vannacht rijden we naar het hart van de Kara Kum woestijn waar een bezoek gebracht kan worden aan het ‘brandend zand’, een gaskratervuur in Darvaza (een spectaculair gezicht maar het betekent een lange rit per jeep en u mist een deel van uw nachtrust).
Aankomst in Ashgabat, hoofdstad van Turkmenistan en het ‘Las Vegas van de Kara Kum’. Ingebet tussen de Kara Kum woestijn en de bergen van Kopet Dag vormen de fonteinen, gouden daken en hoog optorende gebouwen een ongerijmd schouwspel.
Vroeg in de ochtend arriveren we in Turkmenbashi aan de Kaspische Zee, een westerse plek vol olie- en gaspijpleidingen en thuisbasis van de Trans-Caspian Railway die de Kaspische regio met Centraal Azië verbindt. Vanhier steken we de Kaspische Zee over naar Azerbeidzjan per boot. De trein volgt per grotere en langzamere treinferry. Overnachting in het Hyatt Regency Hotel in Baku.
Baku, de hoofdstad van Azerbeidzjan, ligt aan de westkust van de Kaspische Zee, op het zuidelijke deel van het schiereiland Apsheron rond de ruime baai van Baku. Het hart van de stad wordt gevormd door het fort Icheri-Shekher (Werelderfgoed). Het pittoreske oude centrum wordt gevormd door een dicht netwerk van smalle steegjes en oude gebouwen, waaronder het paleis van Shirvan-Shahs, de Synyk-Kala minaret en Moskee. Andere gebouwen van belang zijn het gerechtshof (Divan-Khan), de Dzhuma-Mechet minaret en het mausoleum van de astronoom Seida Bakuvi. We overnachten in een hotel in Baku.
Na de grenspassage met Georgië rijden we Tblisi binnen. Omzoomd door de Surami bergketen strekt de stad zich als een langgerekt lint uit langs de rivier Kura. Ondanks de oorlogen en branden die Tblisi geteisterd hebben, is het oude deel van de stad nog vrijwel in originele staat. De stad huisvest vele interessante historische gebouwen zoals o.a. de ruïnes van het oude fort Narikala, het 13e-eeuwse Metekhi kasteel en de Sioni en Anchikhati kathedralen. Wandelend vanaf het Rustaveli plein zien de de Great Hall of the Georgian Philarmonia, één van de mooiste publieke gebouwen gebouwd sinds de Tweede Wereldoorlog.
Midden in een kloof, aan de oevers van de snelstromende Mtkvari rivier ligt de stad Borjomi. Vanaf het voormalige Romanov paleis heeft u een prachtig zicht op de rivier en de kloof. De lunch wordt aan boord geserveerd terwijl de trein haar weg zoekt door de kloof richting Kutaisi. De één na grootste stad en het economische en culturele hart van Georgië ligt aan de voet van Mount Gabashvili. Hier gaan de middeleeuwse invloeden hand in hand met het moderne dagelijkse leven. In de omgeving van de stad bezoeken we tevens het Gelati Klooster en Academie, fraaie voorbeelden van de Georgische architectuur.
Stalin’s geboorteplaats Gori is één van Georgië’s oudste steden. Van hier rijden we door naar Uplistsikhe waar we aan de oever van de Mtkvari-rivier zullen genieten van een barbeque-lunch begeleid door traditionele muziek. Deze beroemde grottenstad staat op de werelderfgoedlijst. Uitgehakt uit het rotsachtige plateau vinden we grote hallen en de overblijfselen van Georgië’s oudste theater compleet met auditorium, podium en orkestbak. In de namiddag keren we terug naar Tblisi om de nabijgelegen stad Mtskheta te bezoeken. Vanwege het historische belang zijn de vele historische monumenten opgenomen in de Werelderfgoedlijst.
Yerevan wordt overschaduwd door Mount Ararat in het nabij gelegen Turkije, wiens met sneeuw bedekte top van verre zichtbaar is. Yerevan heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 6.000 voor Christus. Ingenomen door diverse veroveraars werd de stad heen en weer geslingerd door Turkije en Perzië. Tot 1827 toen het werd ingenomen door Rusland. Afscheidsdiner aan boord.
Na het ontbijt transfer naar de luchthaven voor uw vlucht met Austrian Airlines via Wenen naar Amsterdam.