KLM vlucht Amsterdam - Moskou. Ontvangst op de luchthaven van Moskou en transfer naar een 5-sterrenhotel voor 2 nachten logies. ‘s Avonds is er een welkomstdiner waarbij u kennis maakt met uw medereizigers.
Uw dagen in Moskou bevatten een stadstour waarbij uw het Rode Plein en het Kremlin bezoekt. In de namiddag van dag 3 gaan we aan boord van de Golden Eagle Trans-Siberian Express. Alvorens van het diner te genieten in een van de prachtig gedecoreerde restauratierijtuigen, heeft u volop de tijd u te installeren in uw comfortabele compartiment.
Volgograd, het vroegere Stalingrad, is in de Tweede Wereldoorlog het toneel geweest van hevige gevechten. Uiteindelijk wisten de Russen de nazilegers tegen te houden in hun opmars naar de olievelden van de Kaukasus, hetgeen een keerpunt in de oorlog betekende. In de slag om Stalingrad, waarbij de stad vrijwel totaal werd verwoest en honderdduizenden het leven verloren, leden Hitlers legers voor het eerst een grote nederlaag. Ze zouden nadien geen enkele overwinning meer boeken. We bezoeken het sobere oorlogsmonument van Mamayev Kurgan alsmede het mooie diorama en bijbehorende museum. Ontbijt, lunch en diner in de trein.
Vandaar heeft u een ontspannen dat aan boord terwijl de trein de Kara Kum-woestijn van Kazachstan doorkruist. U kunt volop genieten van het landschap en de verspreid liggende dorpjes waar we af en toe een korte stop maken. Alle maaltijden worden aan boord gebruikt.
We rijden Uzbekistan binnen om ’s middags aan te komen in de 2500 jaar oude stad Khiva. Deze stad was ooit een belangrijk centrum op een kruispunt van handelswegen tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. Dat het lang geleden een rijke stad is geweest is nog goed te zien aan de prachtige gebouwen, moskeeën, bazaars en minaretten in de ommuurde binnenstad die t.g.v. het 2500-jarig bestaan met hulp van UNESCO zijn gerestaureerd. Lunch en diner aan boord van de trein.
Aankomst in het “Las Vegas van de Kara Kum”, de hoofdstad van Turkmenistan, Ashgabat. Een groot deel van de dag besteden we aan het verkennen van deze indrukwekkende nieuwe stad die herbouwd is op last van de “president voor het leven” Sapamurat Turkmenbashi. Vroeg in de avond vertrek richting Merv.
Vroeg in de ochtend arriveren we in Mary, vandaar transfer per bus naar de oude stad Merv. Ooit een bloeiende stad aan de Zijderoute, maar in verval geraakt nadat de Emir van Bukhara het reservoir had laten vernielen dat de bevolking van water voorzag. In een straal van 75 vierkante km bevinden zich 5 verschillende ommuurde steden waarvan we er één bezoeken. Daarna terugkeer naar de trein en vertrek naar Bukhara.
Aankomst in het schitterende Bukhara in Uzbekistan. Kleiner dan de andere Uzbeekse steden, maar minstens even indrukwekkend als Samarkand. Net als in Khiva is ook hier een groot deel van de stad met hulp van UNESCO gerestaureerd; dit gebeurde in 1999 t.g.v. het 2500-jarig bestaan. Tot de hoogtepunten van onze excursie behoort de Ark, de ommuurde residentie van de Emirs van Bukhara, die te boek stonden als uiterst wrede heersers. Lunch in een van de vele medressehs (fraai gedecoreerde koranscholen). Vervolgens bezoek aan het Maan- en Sterrenpaleis van de Emir buiten de stad. Diner in de trein onderweg naar Samarkand.
Dit juweel van de islamitische wereld wordt niet voor niets het “Parijs van de Moslimwereld” genoemd en ook het “Rome van het Oosten”. Beroemde ontdekkingsreizigers hebben het beschreven: Marco Polo, Tamerlan en Alexander de Grote. Samarkand is in de 6e eeuw voor Chr. gesticht en aan de architectuur is nog te zien dat het ooit een van de voornaamste steden van Azië moet zijn geweest. We bezoeken tal van prachtige gebouwen zoals de Bibi Khanum-moskee, het Ulug Beg-observatorium en het indrukwekkende Registan-plein. Diner in de buurt van dit verlichte plein waarna we terugkeren naar de trein voor vertrek in de loop van de avond.
Vandaag bereiken we Tashkent, de hoofdstad van Uzbekistan. ’s Ochtends verkennen we deze aangename, moderne stad in Sovjet-stijl, die herbouwd is na een verwoestende aardbeving in 1966. Lunch in de trein en vertrek naar Kazachstan en Almaty. ’s Middags kunt u ontspannen aan boord of een van de lessen of lezingen bijwonen die op het programma staan. Diner aan boord.
Tegen lunchtijd arriveert de trein in Almaty, de grootste stad van Kazachstan en gastheer voor de Aziatische Winterspelen in 2011. Almaty is fraai gelegen in een dal tussen de uitlopers van het Tien Shen-gebergte. We lunchen in een traditionele Kazachse yurt, het traditionele onderkomen van de nomadische bevolking in deze regio. Vanavond genieten we van alweer de laatste avond aan boord van de Golden Eagle. Natuurlijk doen we dit in stijl met een heerlijk afscheidsdiner.
Aan de grens van Kazachstan en China nemen we afscheid van de Golden Eagle. Ons avontuur duurt voort tijdens de 5 uur durende grenspassage. Geduld is vandaag een schone zaak! We stappen over op de wachtende Shangri-La Express en brengen de rest van de dag door in de trein. Tijdens het welkomstdiner krijgt u een eerste voorproefje van de verfijnde, authentieke Chinese keuken.
Urumchi de verst van zee gelegen stad ter wereld (2500 km). We bezoeken hier de wereldberoemde mummies in het Provinciaal Museum. Na de lunch reizen we naar Turpan met in het achterland de 'Vlammende Bergen'. Hier brengen we een fascinerend bezoek aan het zeer oude ondergrondse irrigatiesysteem waardoor hier al eeuwenland fruitbomen en wijnranken groeien. Tenslotte een bezoek aan het verlaten zanedstenen stadje Jiaohe dat in 108 v.Chr. werd gesticht.
Na de lunch aankomst in Liuyang. Vandaar transfer naar de kleine oasestad Dunhuang waar we de fascinerende Mogao-grotten bezoeken. Dit complex omvat bijna 500 grotten die tussen 700 en 1700 jaar geleden in de rotsen zijn uitgehakt en gevuld met een wonderlijke verzameling beelden en muurschilderingen die een overzicht geven van de ontwikkeling van de boeddhistische religieuze kunst over een periode van 1000 jaar. Meer dan 2000 beelden en 45.000 muurschilderingen zijn hier te bewonderen. ’s Middags bezoek per kameel aan het Meer van de Wassende Maan en de indrukwekkende zandduinen van de Gobi-woestijn. Vanavond beleven we een folkloreshow en het diner in deze magische setting. Terugkeer naar de trein die rond middernacht verder reist.
’s Ochtends aankomst in Jiayuguan. Hier bevindt zich een fort dat het uiteinde van de Chinese Muur markeert. Het dateert uit 1372, is fraai gerestaureerd en geldt als een van de grote bezienswaardigheden van Noordwest-China. ’s Middags kunt u ontspannen aan boord terwijl de trein door de Gobi-woestijn koers zet naar Xian.
In de loop van de dag arriveren we in Xian. Tijdens de stadsexcursie maken we kennis met diverse hoogtepunten zoals de Grote Moskee, de 14 km lange stadsmuren, de Trommel- en de Klokketoren en de 64 m hoge Pagode van de Grote Wilde Gans. ’s Middags bezoek aan het wereldberoemde Terracotta-leger dat in 1974 door boeren is ontdekt. Het gaat hier om ca. 6000 terracotta-figuren, strak in het gelid staande krijgers en paarden, een van de grootste archeologische vondsten van de 20e eeuw. Als er tijd over is bezoeken we nog de Huaqing-heetwaterbronnen. Daarna is het tijd voor diner en folkloreshow met als onderwerp de keizerlijke Tang-dynastie. Na het diner terugkeer naar de trein voor onze laatste nacht aan boord.
Vandaag brengen we onze laatste dag aan boord van de Shangri-La Express door als de trein haar route noordwaarts volgt richting Beijing, waar we aan het begin van de avond binnenrijden. Na ruim 11.225 km vanaf Moskou gereisd te hebben, nemen we afscheid van de bemanning en volgt de transfer naar het 5-sterren Hotel Peninsula (of vergelijkbaar) voor het diner en waar we de komende 3 nachten zullen verblijven.
Tijdens onze tijd hier bezoeken we Tiananmen (het Plein van de Hemelse Vrede), de Verboden Stad en de Hemelse Tempel. Ook gaan we naar een van de meest inspirerende bezienswaardigheden van heel China, de Grote Muur bij Badaling en de Ming tombes.
De laatste dag van uw reis is aangebroken. Na het ontbijt volgt de transfer naar de luchthaven voor uw terugvlucht met KLM naar Amsterdam.